Ya en el siglo XII se menciona la existencia de la familia de “Los Bela”, propietarios de una barquería benéfica que transportaba gratuitamente a los peregrinos. Desde muy antiguo existieron barquerías similares a lo largo de la ría ribadense.
Los peregrinos llegaban a esta ría especialmente por Castropol, localidad fundada sobre un gran castro en 1299, de ahí su nombre, que hasta el siglo XVI fue de la Mitra de Oviedo. Y también desde Figueras, donde desde el siglo XVIII existe una iglesia de Santiago, construida por el Gremio de Mareantes.
En la actualidad, la ría se cruza cómodamente por el gigantesco Puente de los Santos, encontrando a su final el moderno albergue de peregrinos.

Ribadeo
Ribadeo (Ripam Euve, en la antigüedad) es la capital de un amplio entorno, que en tiempos abarcaba Vegadeo – A Veiga de Ribadeo- marcando su influencia económica y social en un largo tramo de nuestro camino

En el centro de la ciudad llamará nuestra atención el Convento de Santa Clara, de finales del siglo XV, que fue fundado por monjas procedentes de la capital de Asturias.

El pazo neoclásico que fue residencia de Raimundo Ibáñez, Marqués de Sargadelos, es la sede del ayuntamiento ribadense, que en la escalinata de acceso erigió una estatua del antiguo propietario del edificio.

Y en sus inmediaciones destaca la Torre de los Moreno, modernista, de comienzos del siglo XX, la más conocida imagen de Ribadeo.
Destacan entre los monumentos de Ribadeo la Colegiata de Santa María del Campo, en cuyo solar hubo un convento franciscano erigido en el s. XIII, así como la capilla de la Trinidad, del s. XIV, situada en la Atalaya, dominando la ría, recuerdo de tiempos en los que había que defenderse de quienes pretendieran apoderarse de la ciudad por la fuerza.

Veremos numerosas casas de Indianos, singular arquitectura de la comarca que recuerda a los triunfadores en lejana emigración que volvían a su tierra para disfrutar de su bien ganada fortuna.

El camino parte de la capilla de San Lázaro, para dirigirse a Obe. Pero antes de seguir nuestra ruta subiremos a Santa Cruz, desde donde se nos ofrece una soberbia panorámica sobre la ría, y donde se encuentra la ermita que revive anualmente a comienzos de agosto en una tradicional romería. Aquí se encuentra el monumento al gaitero y a la gaita gallega.

Camiño vello de Lourenzá
Se conoce esta ruta como el “Camiño vello de Lourenzá”, y se cree responde a una antiquísima vía de comunicación.
Pasamos por Ove, que conserva un tramo del viejo Camino: Vilela, que se sabe existía ya alrededor del año 1000, y Cedofeita, con nombre mencionado –Cito Facta– en numerosos documentos medievales. 

En Cedofeita, capilla de Santiago, con retablos del siglo XVIII, con imágenes de Santiago peregrino y a caballo.

En Cubelas, hay una iglesia de tres naves, del siglo XVII, reformada en el XVIII.

En la Parroquia ribadense de Arante, en el camino “que biene del Reino de León e Principado de Asturias”, Santuario  de las Virtudes o de Santa María da Ponte, centro de peregrinación desde hace cinco siglos. La iglesia es del siglo XVI. El retablo de su altar mayor es del siglo XVIII, con un Santiago a caballo.

Su conjunto pictórico del siglo XVI es excelente. En este templo se conserva una imagen de Nuestra Señora, “miraculosa y muy debota que cada día face milagros infinitíssimos”.
Junto a este santuario estaba el Hospital de San Andrés, fundado en 1543 por Juan Marqués, canónigo de la Colegiata de Ribadeo, y su hermana Mencía, institución que funcionó hasta comienzos del siglo XIX.
Pasamos por tierras de Barreiros... Villamartín pequeno, Vilamartín Grande, Gondán... para llegar a Vilanova de Lourenzá.

Ruta asturiana

Desde Castropol, por Vegadeo y Santiago de Abres, discurría otra ruta de este mismo Camino, que cruzaba por el puente aquí existente evitando tener que cruzar la Ría del Eo.

El Camino entraba en Galicia por el municipio lucense de Trabada, pasando por Sante, de donde era originario Don Melchor Díaz de la Rocha, que en esta zona encabezó la revuelta contra los franceses en 1809.

Visitamos la capilla de San Marcos da Cadeira, y llegamos a Lourenzá

Vilanova de Lourenzá
Vilanova, llamada antaño Vila da Ponte, era el punto de unión de los dos caminos, que caminaban paralelos desde Santiago de Abres.

Vilanova de Lourenzá se articuló alrededor del monasterio fundado en la primera mitad del siglo X por Osorio Gutiérrez, el Conde Santo, Obispo de San Martiño de Mondoñedo y primo de San Rosendo. Esta fundación viene a coincidir en el tiempo con la fundación de los monasterios de Sobrado dos Monxes (también en este Camino Norte) y Celanova.

Los restos del fundador, cuyo testamento se conoció el 17 de junio de 969,  reposan en la iglesia del monasterio en un sarcófago aquitano de mármol del siglo V/VI, elegido por el propio conde, siguiendo la costumbre existente en aquel tiempo de utilizar sarcófagos antiguos para los enterramientos de los nobles.

Quiere la tradición popular que Osorio Gutiérrez encontrase este sarcófago en su viaje a Tierra Santa y echándolo al mar, fue encomendado a la Divina Providencia, llegando a las costas de Foz donde sería recogido por los criados del conde, en similar operación milagrosa a la llegada de la barca de piedra del Apóstol Santiago.

El actual edificio del monasterio es barroco, del siglo XVIII, con iglesia proyectada por Casas y Novoa, de espléndida fachada que se considera antecedente claro de la del Obradoiro compostelano, en el final del Camino.

En el interior, destaca la capilla de Valdeflores, del siglo XVIII, donde se encuentra el sarcófago con los restos del Conde Santo

Si bien lo más notable de esta iglesia es su originalísimo retablo-relicario.

También posee un interesante Museo de Arte Sacro, fundado en 1960, que contiene piezas únicas de imaginería y pintura. Son notables las imágenes policromadas del escultor José Ferreiro y las pinturas de Ferro Requeijo.

Fue el Conde Santo el primero en acoger a los peregrinos, donando 33 lechos a los monjes, de los cuales doce deberían estar dedicados a la atención de los viajeros. Y sendos testamentos de la primera mitad del siglo XII, contemplan la protección al peregrino.